Viaja alrededor del agujero negro central de nuestra galaxia

Galactic Center VR es una aplicación de realidad virtual desarrollada por investigadores del IA, que permite explorar la región alrededor de Sgr A*.

En el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, nos encontramos con un ambiente extremo, en el que estrellas y gas orbitan alrededor de un agujero negro súper masivo, conocido como Sgr A*. Ahora, gracias a la realidad virtual, podemos explorar esta región desde nuestras casas.

Christopher Russell, investigador postdoctoral, lidera el Laboratorio de Realidad Virtual del Instituto de Astrofísica UC. Junto con Jorge Cuadra, hasta febrero académico del instituto, y los estudiantes Baltasar Luco de la UC y Miguel Sepúlveda de la U de Chile, acaban de publicar "Galactic Center VR", la aplicación que recorre el centro galáctico.

"La realidad virtual sumerge completamente al usuario en la simulación de esa región, creada por nosotros en supercomputadores de la NASA, con la capacidad de moverse donde quiera y mirar en la dirección que elija", destaca Russell. El astrofísico comenta que el objetivo de usar realidad virtual para "mirar" el centro galáctico fue primeramente investigativo, pero que luego de algunos ajustes y de sumarle información, se ha convertido en una gran herramienta de divulgación y educación para el público general.

El proyecto se realizó en 13 meses, e incluyó tres proyectos de investigación de pregrado de un semestre. Durante su desarrollo, el equipo a cargo lo mostró en varios eventos de divulgación masivos, como los desarrollados por el instituto en Vicuña en torno al eclipse solar del 2 de julio de 2019.

"En la parte principal de la aplicación Galactic Center VR, puedes ver 4 cosas: el agujero negro supermasivo, Sgr A*, que pesa 4 millones de soles; 25 estrellas en órbita alrededor de él; los vientos de estas estrellas, que viajan a velocidades de 500 km/s a 2500 km/s; y los rayos X producidos cuando los vientos colisionan violentamente entre sí, lo que genera gas a decenas de millones de grados", explica Russell. "También tenemos la opción de ver sólo un viento a la vez en lugar de los 25. El usuario puede elegir entre el viento estelar favorito de Baltasar (IRS 16C), mi viento estelar favorito (IRS 33E) y el viento estelar favorito de Jorge (IRS 13E4)", agrega con entusiasmo el investigador.

En cualquiera de estas opciones, el usuario puede visualizar las líneas de órbita estelar; activar un marcador para ver como se ve esto desde la Tierra; y reducir o ampliar la simulación para que sea más o menos 3D.

Dentro de la misma aplicación hay un tutorial, en el que se destacan las características más importantes, incluida la capacidad de ver las estrellas orbitar a Sgr A* desde el año 900 hasta el 2700.

El lanzamiento de la aplicación coincide con la necesidad de quedarnos en nuestros hogares. "Si tienen la suerte de tener un Vive en casa, es una gran oportunidad para escaparse virtualmente y visitar un lugar muy distinto a la Tierra, en forma totalmente segura", recomienda Cuadra.

Actualmente, Galactic Center VR está disponible en español e inglés, de forma totalmente gratuita, en dos tiendas: Steam y Viveport. Por el momento, esta aplicación sólo está disponible para HTC Vive (y Vive Pro). Russell indica que en el futuro se planea lanzar versiones de la aplicación que sean compatibles también con otros sistemas.

Puedes ver el trailer de la aplicación, aquí: